Ba từ “老师”, “教师” và “教员” trong tiếng Trung đều liên quan đến nghề dạy học, nhưng không hoàn toàn đồng nghĩa.1. “老师” :
Là một danh xưng – tức là cách xưng hô phổ biến, mang tính kính trọng, dùng để gọi người đang giảng dạy hoặc có vị trí tri thức , ví dụ: “王老师，请您讲解一下” (Thầy Vương, xin thầy giảng giúp). Từ này mang sắc thái thân thiện, gần gũi, thường gặp trong hội thoại hàng ngày.
2.“教师”:
Là tên gọi nghề nghiệp chính thức, xuất hiện trong văn bản hành chính, hồ sơ nhân sự, chứng chỉ hành nghề , chẳng hạn: “她是一名优秀的中学教师” (Cô ấy là một giáo viên trung học xuất sắc).
3. “教员”:
Là cách gọi mang sắc thái hành chính – chế độ, từng phổ biến trong các cơ quan, trường học hoặc đơn vị quân đội, ví dụ: “政治教员” (giáo viên chính trị). Ngày nay, “教员” ít được dùng trong đời thường mà thiên về văn bản tổ chức.
Tóm lại, “老师” là danh xưng dùng để gọi người, “教师” là danh từ nghề nghiệp, còn “教员” là cách gọi mang màu sắc lịch sử – hành chính, nên dùng đúng ngữ cảnh mới thể hiện được sắc thái chuẩn.